甲醛為較高毒性的物質，是裝修和家具的主要污染物。其釋放期長達3—15年，遇熱遇潮就會從材料深層揮發出來，嚴重污染環境、危害身體健康，已成為難以解決的世界性難題。

目前，甲醛已經被世界衛生組織確定為致癌和致畸形物質，是公認的變態反應源，也是潛在的強致突變物之一。它對人體健康的影響主要表現嗅覺異常、刺激、過敏、肺功能異常、肝功能異常和免疫功能異常等方面。其中，兒童、孕婦、老人由于免疫力相對較低，是對甲醛超標最敏感、最高危的三類人群。

長期接觸低劑量甲醛，將有可能引起：慢性呼吸道疾病、鼻咽癌、結腸癌、腦瘤、月經紊亂、細胞核的基因突變、DNA單鏈內交連和DNA與蛋白質交連及抑制DNA損傷的修復、妊娠綜合癥、新生兒染色體異常、白血病、青少年記憶力和智力下降等健康問題。

而接觸高濃度甲醛蒸氣，則會引起急性甲醛中毒，具體病癥為：以眼、呼吸系統損害為主的全身性疾病。
其濃度在每立方米空氣中達到0.08-0.09mg/m3時，兒童就會發生輕微氣喘。
當室內空氣中達到0.1mg/m3時，就有異味和不適感；
達到0.5mg/m3時，可刺激眼睛，引起流淚；
達到0.6mg/m3，可引起咽喉不適或疼痛。
濃度更高時，可引起惡心嘔吐，咳嗽胸悶，氣喘甚至肺水腫；
達到30mg/m3時，會立即致人死亡。